Nel gruppo F l’Italia se la vedrà con Paraguay, Nuova Zelanda e Slovacchia. Non è un cosiddetto “girone di ferro”, ma i terzi qualificati in Sudamerica e la Nazionale di Bratislava, esordiente ai Mondiali, hanno le carte in regola per passare il turno. La Nuova Zelanda è la “cenerentola” del gruppo, anche se nel 2009 in amichevole mise in difficoltà proprio l’Italia, perdendo per 4 a 3.
Il cammino verso i Mondiali…
Gli Azzurri sono arrivati alla fase finale dei Mondiali senza neanche una sconfitta nel proprio girone di qualificazione, l’ottavo Uefa. Nel raggruppamento composto anche da Irlanda, Bulgaria, Cipro, Montenegro e Georgia, l’Italia ha saputo mantener fede alle promesse da favorita chiudendo al primo posto con 7 vittorie e 3 pareggi. Unici passi falsi, se così si possono chiamare, i match contro l’Irlanda, poi finita seconda, terminati entrambi in parità.
Il Paraguay si è qualificato per il Sudafrica concludendo al terzo posto il girone sudamericano, a pari merito con il Cile e a un solo punto dal Brasile. Il cammino della Nazionale di Asuncion è stato una sorpresa durante le 18 giornate: 10 successi, 3 pareggi e 5 sconfitte hanno dato il “la” al raggiungimento di un obiettivo insperato. Da sottolineare le prestigiose vittorie in casa contro Brasile e Argentina.
Obiettivo Mondiali raggiunto dalla Nuova Zelanda grazie al successo nello spareggio Asia/Oceania contro il Bahrain. La Nazionale “All Blacks” torna a giocarsi una fase finale della Coppa del Mondo dopo quasi 30 anni: l’ultima apparizione risale a Spagna ‘82
Esordio assoluto per la Slovacchia: la Nazionale di Bratislava non era mai riuscita a qualificarsi per i Mondiali, ma grazie a uno strepitoso cammino nel suo girone, è riuscita a terminare prima in classifica. 7 vittorie, 1 pareggio e 2 sole sconfitte in un raggruppamento composto anche dalla Slovenia (poi qualificata grazie agli spareggi), Repubblica Ceca, Irlanda del Nord e Polonia.
Graziano Rossi
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